Les femmes dans la guerre
Dans tous les pays, elles ont retroussé leurs manches et accompli en plus de leur rôle domestique des tâches importantes dans l’industrie, les champs, la santé, l’armée, la Résistance… Les femmes ont fait preuve d’un courage incomparable pendant la Seconde Guerre mondiale et pourtant elles furent “renvoyées à leur foyer” à peine la guerre finie. Il aura fallu de longues années pour que l’on reconnaisse le rôle qu’elles ont joué et il est encore parfois minimisé. Le Normandy Victory Museum met en lumière toutes ces femmes courageuses, du plus petit de leur quotidien aux destinées historiques de certaines, dans une exposition thématique permanente.
À l’intérieur de l’usine Douglas Aircraft, à El Segundo (Californie), des ouvrières riveteuses travaillent sur un panneau d’aile d’un SBD (Scout Bomber Douglas).
1939, les femmes se retroussent les manches
L’Histoire avec un grand « H » a longtemps exclu les femmes de manière générale. Cela va de pair avec la société dans laquelle nous avons pendant longtemps évolué, qui tend peu à peu à se transformer. Systématiquement associée à l’entretien du foyer et à l’éducation des enfants, la femme de la fin des années 1930 semble n’avoir qu’un rôle domestique à jouer. Pourtant, à l’annonce de la guerre et de la mobilisation générale des hommes pour le front, en 1939, ce sont les femmes qui vont se retrousser les manches afin de permettre à la vie de continuer le plus normalement possible.
Hommage à celles qui se sont battues
Au même titre que les hommes, ces femmes se sont battues pour leur liberté et la liberté de leur pays. Cette nouvelle exposition permanente sonne ainsi comme un hommage rendu à celles qui, avec le plus grand des courages, ont remplacé les hommes et prouvé à tous que les femmes ont leur place en dehors du foyer. L’ambition de redonner aux femmes la visibilité dont elles ont été pendant longtemps privées sera le fer de lance de l’exposition. Elle sera aussi et surtout l’occasion de poser un regard différent sur la Seconde Guerre mondiale, celui de celles qui n’ont été considérées que comme les victimes collatérales d’une guerre d’hommes pendant longtemps.
Divisée en plusieurs thématiques, l’exposition rassemble des photographies, des images d’archives, des uniformes et différents objets qui racontent l’histoire des femmes qui ont aussi subi cette guerre.
Des membres de la Women’s Land Army pendant la Seconde Guerre mondiale, portant la cape, la chemise et la salopette réglementaires, récoltent des pêches en août 1944. Les trois femmes au premier plan sont (de gauche à droite) : Frances Hickman, Lillian Dewdney et Nancy Dick. » Photographe : Madeleine Osborne (U.S.D.A.)
A la maison, à la production, aux champs…
Une grande part des femmes se verra contrainte de continuer à s’occuper de leur foyer et de leurs enfants, dans une France occupée soumise au rationnement.
Pourtant, à l’heure de la guerre totale, la mobilisation de toutes les forces disponibles est nécessaire. La production des usines et des champs, dévolue jusqu’alors aux hommes, passe entre les mains des femmes qui reprennent à la force des bras les places de ceux qui partent au front.
Soutenir l’effort de guerre, accentuer la production habituelle des usines et des exploitations agricoles, voici à quoi ressemble le nouveau quotidien des femmes.
Deux WAC en Normandie s’acquittent de la tâche difficile de se laver les cheveux dans un casque en acier. De gauche à droite : les soldats Clare Dickman (San Francisco) et Selma Herfort (New York).
Les femmes aussi au cœur des combats
Certaines se tourneront vers la Résistance, trouvant là un moyen de s’investir toujours plus dans ce combat pour la liberté. D’autres encore se verront revêtir l’uniforme, s’engageant auprès des différents services d’auxiliaires des armées réservés aux femmes. Les armées britannique, américaine, canadienne vont en effet mettre en place des services auxiliaires réservés aux femmes et en relation avec chacune des armées du pays : armée de terre, armée de l’air, marine. Les postes d’infirmières seront également très sollicités. Plus encore, vous découvrirez que l’un des pays engagé dans le conflit ira jusqu’à autoriser les femmes soldats.
Ces femmes ont ainsi pris, chacune à leur manière, part à la Seconde Guerre mondiale. Elles ont ouvert la voie aux futures générations et ont contribué à de profonds changements dans la société. Le droit de vote accordé aux femmes françaises dès 1944 en est l’un des premiers témoignages.
L’entraînement au tir aide les jeunes filles du lycée Roosevelt, à Los Angeles (Californie), à devenir des femmes responsables. Faisant partie des activités du Victory Corps, la pratique du tir les encourage à manier les armes avec précision.
Longtemps restées dans l'ombre des récits militaires traditionnels, ces femmes ont pourtant contribué à l'effort de guerre de multiples façons. Leur engagement, leur courage et leur résilience ont marqué durablement les sociétés de l'après-guerre. À travers son exposition permanente « Femmes dans la guerre », le Normandy Victory Museum invite à redécouvrir ces parcours souvent méconnus et à porter un autre regard sur la Seconde Guerre mondiale.
A retenir
- Dès 1939, les femmes prennent une place essentielle dans l'économie, l'agriculture et les services afin de maintenir le fonctionnement du pays malgré la mobilisation des hommes.
- Certaines s'engagent activement dans la Résistance, les services auxiliaires des armées alliées ou les soins aux blessés, participant directement à l'effort de guerre.
- Longtemps minimisé, le rôle des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale est aujourd'hui reconnu comme un élément majeur de l'histoire du conflit et de l'évolution de la société.