Jean Gabin, le combattant : un engagement loin des plateaux
À l’occasion de l’exposition « Jean Gabin, la guerre c’est pas du cinéma », présentée au Normandy Victory Museum, de nombreux visiteurs ont découvert une facette méconnue de Jean Gabin. Derrière l’acteur incontournable du cinéma français se cache en effet un parcours bien différent : celui d’un homme qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, a fait le choix de s’engager.
Jean Gabin, l'homme qui refusa les compromis
Lorsque la France s’effondre en 1940, de nombreuses figures du cinéma et du spectacle choisissent de rester à Paris et de s’accommoder de la situation. Jean Gabin, déjà acteur reconnu et installé, aurait pu suivre cette voie et poursuivre sa carrière sans prendre de risques. Mais pour lui, continuer à vivre et travailler dans ces conditions est impensable. Dès 1941, il quitte la France pour les États-Unis, laissant derrière lui sa carrière et sa notoriété.
Alors qu’une carrière à Hollywood s’ouvre à lui, il refuse de rester à l’écart du conflit. En 1943, il demande à rejoindre les Forces françaises combattantes, déterminé à agir pour son pays.
De Jean Gabin à Jean Moncorgé : s’engager pour combattre
En 1943, Jean Gabin franchit un cap. Il ne s’agit plus seulement de refuser une situation, mais de s’engager concrètement. Sous son vrai nom, Jean Moncorgé, il rejoint les Forces françaises combattantes comme second-maître chez les fusiliers marins.
Après une période d’instruction en Algérie, il parvient à intégrer le Régiment Blindé des Fusiliers Marins au sein de la 2e DB du général Leclerc. Là, loin des plateaux de tournage, il devient chef de char à bord du « Souffleur II » — malgré une claustrophobie et une peur du feu qui rendent cet engagement encore plus remarquable.
Il participe alors aux combats d’Alsace-Moselle, à la poche de Royan, puis à la prise du Nid d’Aigle d’Hitler à Berchtesgaden, partageant le quotidien et les risques de ses compagnons d’armes jusqu’aux derniers mois de la guerre.
Après la guerre, la discrétion d’un homme qui refuse les honneurs
Cet épisode de la vie de Jean Gabin reste encore aujourd’hui peu connu du grand public, y compris de ses propres admirateurs. Et le premier responsable de cet oubli n’est autre que Gabin lui-même.
Quelques semaines à peine après la fin de la guerre, alors qu’il est invité à défiler sur les Champs-Élysées aux côtés de ses compagnons d’armes, il décline et choisit de se mettre en retrait. Il ne veut pas que ce qu’il considère comme un devoir accompli soit transformé en héroïsme.
Jusqu’à la fin de sa vie, il gardera cette pudeur sur cet épisode, évoquant simplement des événements qui, selon ses propres mots, lui ont donné ses premiers cheveux blancs.
Un engagement à redécouvrir
Longtemps resté dans l’ombre, cet engagement permet de porter un autre regard sur Jean Gabin. Derrière l’acteur populaire que le public connaît, se dessine le parcours d’un homme qui, à un moment clé de l’histoire, a refusé la facilité et choisi de s’engager pleinement pour son pays.
C’est cette facette, plus intime et souvent méconnue, que l’exposition « Jean Gabin, la guerre c’est pas du cinéma », présentée au Normandy Victory Museum en 2024, a permis de mettre en lumière.
Pour le musée, ce fut un véritable honneur d’accueillir cette exposition et de contribuer à faire découvrir au public l’engagement de cet homme, loin des projecteurs.
