Die Heckenschlacht
Nach der Landung der Alliierten am D-Day, dem 6. Juni 1944, dauerten die Kämpfe in der normannischen Heckenlandschaft an. Mehrere Wochen lang wurden die Hecken zum Schauplatz besonders schwieriger und verlustreicher Schlachten für alliierte und deutsche Soldaten.
Im Zentrum dieses Abnutzungskrieges stand die Schlacht an den Hecken, die maßgeblich zum Vormarsch der amerikanischen Truppen durch die Normandie beitrug und die Geschichte des Gebiets um Carentan nachhaltig prägte.
Au Normandy Victory MuseumDiese Epoche nimmt im Besuchererlebnis einen zentralen Platz ein, indem sie immersive Szenen, authentische Objekte und Zeugnisse im Zusammenhang mit den Schlachten im normannischen Bocage präsentiert.
Nach dem D-Day, einer der größten Schlachten der Geschichte.
Die Nacht vom 5. auf den 6. Juni markierte das Ende der Besetzung der Normandie. Zahlreiche amerikanische Fallschirmjäger sprangen auf der Halbinsel Cotentin ab und nahmen die Städte Carentan und Sainte-Mère-Église ins Visier. Ihre Aufgabe war es, durch die Sicherung wichtiger Positionen den Weg für amerikanische Infanterie und Panzerfahrzeuge freizumachen. Amerikanische Einheiten sprangen in der Dunkelheit zu ihrer Mission, während sich ihnen einige Stunden später frisch auf dem Seeweg am Utah Beach gelandete Truppen anschlossen. Am Abend des 6. Juni waren die Strände trotz schwerer Verluste in amerikanischer Hand.
Der Krieg trat nun in eine zweite Phase ein, in der es darum ging, die Stadt Carentan einzunehmen, um die Verbindung zwischen den Brückenköpfen Utah Beach und Omaha Beach zu sichern. Eisenhower beabsichtigte anschließend, die Halbinsel Cotentin zu teilen, um die Region um Cherbourg zu isolieren. Die Alliierten benötigten dringend einen strategisch wichtigen Hafen, um die Landung ihrer Verstärkungen und Nachschubgüter zu ermöglichen.
Am 18. Juni 1944 isolierte die Einnahme von Barneville-Carteret die Halbinsel Cotentin und ermöglichte es den Alliierten, die Einnahme von Cherbourg in Erwägung zu ziehen. Der Marinehafen fiel eine Woche später an die Amerikaner. Daraufhin begann die Schlacht um die Hecken, auch bekannt als „Krieg der Hecken“, eine der längsten und verlustreichsten Schlachten für die amerikanischen Truppen.
Carentan, ein wichtiges Ziel der Landung
Eisenhower betrachtete Carentan stets als Hauptziel der D-Day-Landung am 6. Juni 1944. Folglich setzte der Generalstab maximale Ressourcen und Elitetruppen für den Kampf um die Stadt, einen wichtigen Logistikknotenpunkt, ein. Die amerikanischen Angriffe der 101. Luftlandedivision auf Carentan begannen am 10. Juni.
Zwei Tage später musste die deutsche Armee die Stadt aufgeben. Am 12. Juni wurde Carentan befreit, doch bereits am nächsten Tag versuchten die deutschen Fallschirmjäger, die Stadt mit Unterstützung neu eingetroffener SS-Panzereinheiten zurückzuerobern. Der Angriff scheiterte schließlich dank des beharrlichen Widerstands der amerikanischen Fallschirmjäger, die durch die Panzerverstärkung verstärkt wurden.
Die Einnahme von Carentan ermöglichte es der amerikanischen Armee, ihre Stellungen zu festigen und eine Verteidigungslinie zu errichten, um ins Landesinnere vorzustoßen. Nach der Einnahme von Carentan konzentrierte die amerikanische Armee ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihr Hauptziel: Cherbourg.
Amerikanische Truppen in Carentan während der Schlacht an den Hecken – Foto: US-Nationalarchiv – Gemeinfrei
Vom Bocage bis zur Küste: Reiseziel Cherbourg
In der Strategie der Alliierten war die Einnahme eines Tiefseehafens wie Cherbourg von entscheidender Bedeutung. Die direkte Versorgung mit Nahrungsmitteln, Waffen, Ausrüstung, Verstärkung und medizinischer Hilfe aus den Vereinigten Staaten hing davon ab. Der Hafen und die Stadt Cherbourg wurden erst am 26. Juni nach schwierigen und kräftezehrenden Kämpfen befreit. Laut alliierten Prognosen hätte die amerikanische Armee zu diesem Zeitpunkt bereits in der Bretagne und auf der Mayenne sein sollen. Es dauerte jedoch noch mehrere Wochen, bis der von den Deutschen sabotierte und während der Kämpfe schwer bombardierte Hafen wiederaufgebaut war.
Die Einnahme von La Haye-du-Puits
Nachdem die Halbinsel Cotentin abgeschnitten war, verlagerten die amerikanischen Truppen ihren Vormarsch nach Norden, um Cherbourg einzunehmen. Diese Atempause an der ursprünglichen Frontlinie ermöglichte es den Deutschen jedoch, sich neu zu organisieren, Verstärkung heranzuführen und ein solides Verteidigungsnetz zu errichten, das sich von der Küste durch das Marschland bis zum Bocage von Saint-Lô erstreckte.
Anfang Juli unternahm die amerikanische Armee einen Versuch, die Stadt La Haye-du-Puits zurückzuerobern. Die Stadt, ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, schien uneinnehmbar, da sie mit Minen, Schützengräben und Stacheldraht befestigt war. Der Angriff begann am 4. Juli und dauerte fast eine Woche. Die Amerikaner drangen mehrmals in die Stadt ein, wurden aber jedes Mal nach heftigen Kämpfen zurückgeschlagen.
Erst nach massivem amerikanischem Artilleriebeschuss und einem gemeinsamen Vorstoß von Panzern und Infanterie fiel die Stadt an die Amerikaner. Am 9. Juli wurde La Haye-du-Puits schließlich befreit, lag aber in Trümmern.
Für Saint-Lô zu sterben
Die Einnahme von Saint-Lô wurde dem 19. Korps der 1. US-Armee unter General Corlett anvertraut. Am Tag nach dem D-Day wurden Luftangriffe auf die Stadt gestartet. Sie wurde dem Untergang geweiht und glich einem Trümmerfeld. Zahlreiche zivile Opfer wurden gemeldet. Die Deutschen hatten sich auf den Anhöhen der Stadt fest verschanzt und waren schwer zu erreichen. Ihre Einheiten waren gut vorbereitet und bestanden aus der 3. Fallschirmjägerdivision und einer erfahrenen Infanteriedivision.
Diese Schlacht steht gewissermaßen symbolisch für die Schlacht an den Hecken, die die Amerikaner seit Anfang Juli in einem ihnen unbekannten normannischen Heckengebiet, das der Feind zu seinem Vorteil nutzte, in Atem hielt. Am 16. und 17. Juli fanden heftige Kämpfe um die Einnahme von Saint-Lô statt, die am 18. Juli zum allmählichen Rückzug der deutschen Armee führten.
Erst am 25. Juli war Saint-Lô vollständig in amerikanischer Hand, wodurch verhindert wurde, dass deutsche Verstärkung aus der Bretagne zur Versorgung der Front eintraf.
Ein Monat in der Hölle des Bocage
Der „Normannische Dschungel“, die unangenehme Überraschung der Heckenschlacht
Anfang Juli 1944, nach der Einnahme von Cherbourg durch die Amerikaner, begann eine neue Phase der Heckenschlacht, die sich von der Halbinsel Cotentin in Richtung Zentrum des Départements Manche verlagerte. Drei Wochen lang tobten äußerst blutige Kämpfe. Beide Seiten erlitten schwere Verluste. Die amerikanischen Truppen sahen sich dem normannischen Bocage gegenüber, einem verzweigten Netz aus Senken und kleinen Feldern, die von dichten Hecken gesäumt waren – eine so unerwartete Landschaft, dass sie der Schlacht ihren Namen gab: Heckenkrieg.
Anders als die Region um Caen, die hauptsächlich aus weiten Ebenen besteht, ist das Département Manche von Hecken geprägt, was Truppenvorstöße und Panzermanöver zusätzlich erschwert. Andererseits bietet es den Verteidigern ideale Bedingungen: Sie nutzen jedes Feld und jede Hecke als Verteidigungswall und fügen den Amerikanern sehr schwere Verluste zu.
Der Heckenschneider: Die Lösung, um den Hecken zu entkommen
Die Amerikaner schenkten der Bocage-Landschaft, die aus militärischer Sicht einem Dschungel glich, in ihren Strategien nicht genügend Beachtung. Fahrzeuge, insbesondere Panzer, waren für die kleinen, von Hecken und Senken umgebenen Felder schlecht geeignet. Um diese Hindernisse zu überwinden, erwies sich Panzerunterstützung als unerlässlich. Leider war das Manövrieren für Panzer aufgrund der dichten Hecken schwierig. Ein Überqueren der Hecken war daher notwendig, doch beim Vorrücken mussten die Panzer ihre fast ungeschützte Unterseite dem Feind aussetzen und wurden so zu idealen Zielen für deutsche Panzerabwehrwaffen. Tag für Tag häuften sich die verkohlten Wracks von Sherman-Panzern in der Bocage, die den GIs zunehmend unpassierbar erschien.
Um dieses Problem zu lösen, entwickelte ein Mann ein raffiniertes System. Sergeant Curtis G. Culin erfand den „Heckenschneider“. Zunächst besorgte er sich sogenannte „Tschechische Igel“, eine Anordnung von Stahlträgern, die die Deutschen an den Stränden zur Abwehr von Landungsbooten aufgestellt hatten. Er trennte diese Träger ab, verschweißte sie miteinander und versah sie mit riesigen Zähnen, um eine Art Egge zu schaffen, die Hecken durchbrechen konnte. Schließlich montierte er sein ausgeklügeltes System an der Front von Panzern, sodass diese Hecken nun nicht mehr überfahren, sondern durch sie hindurchfahren konnten. Bis Mitte Juli, kurz vor Beginn der Operation Cobra, war eine große Anzahl von Panzern damit ausgerüstet.
Die Heckenschere von Sergeant Curtis G. Culin – Foto: US-Nationalarchiv – Gemeinfrei
Cobra und Lüttich, die beiden großen Offensiven des Sommers 1944
Die „Operation Cobra“ entfacht den Krieg der Bewegung neu.
Mitte Juli war klar, dass der amerikanische Vormarsch im normannischen Heckenland und in der Schlacht an den Hecken ins Stocken geraten war. Überall leistete der Feind erbitterten Widerstand und hielt mitunter ein amerikanisches Bataillon mit nur wenigen Mann einen ganzen Tag lang fest. Der Generalstab, der diese Pattsituation erkannte, beschloss, einen entscheidenden Schlag zu führen und eine Operation zu starten, um den Bewegungskrieg wiederzubeleben und aus dem Heckenland auszubrechen. Am 25. Juli startete Eisenhower die Operation Cobra. 1.500 Bomber (B-17 und B-25) warfen über 3.000 Tonnen Bomben auf einen isolierten Frontabschnitt nördlich von Saint-Lô ab. Diese intensive Bombardierungskampagne zielte darauf ab, die deutschen Linien zu durchbrechen, um die Front endgültig zu durchbrechen und schließlich in Richtung Bretagne vorzustoßen. Die Normandie sollte so vollständig befreit werden.
Nach anfänglichem Zögern fielen Marigny, Saint-Gilles und Canisy an die Amerikaner. Die Operation Cobra war bald ein Erfolg. Zwischen dem 28. und 30. Juli wurden die Städte Coutances, Granville und Avranches befreit; der amerikanische Vormarsch verlief blitzschnell. Die überraschte deutsche Armee gab ihre Stellungen auf und zog sich zurück. Verzögerungsgefechte südlich von Coutances ermöglichten es den Deutschen, einige ihrer besten Einheiten zu retten, jedoch unter Verlust ihrer gesamten schweren Ausrüstung. Trotz der hohen Verluste war die Operation Cobra ein durchschlagender Erfolg.
Lüttich: Als die deutsche Armee ihre letzte Karte ausspielte
Nichts schien den Vormarsch der amerikanischen mechanisierten Einheiten aufhalten zu können. Nur eine Person verkörperte diesen Enthusiasmus und diese Kühnheit: General Patton. Bereits am 31. Juli schickte er seine Panzerdivisionen auf die Straße in die Bretagne, durch die Pontaubault-Mündung. Das Gebiet um Avranches blieb jedoch verwundbar, da die amerikanischen Streitkräfte weit vom Hauptteil ihrer Truppen entfernt waren. Hitler versuchte nun, seinen letzten Trumpf in einer waghalsigen Gegenoffensive auszuspielen. Er stellte mehrere Panzereinheiten, vorwiegend der SS, und Infanterie zusammen und startete am 7. August 1944 die „Operation Lüttich“. Ziel war es, die amerikanische Erste und Dritte Armee zu isolieren, indem Patton mit einer großangelegten Panzeroffensive von der Region Mortain in Richtung Avranches von seinen Reserven abgeschnitten wurde. Diese Offensive überwältigte die amerikanischen Truppen zunächst, hielt aber nicht lange an, insbesondere dank der Entsendung mehrerer Divisionen als Verstärkung und der Unterstützung der Luftwaffe, die unter den deutschen Panzerfahrzeugen verheerende Schäden anrichtete.
Die Verluste der deutschen Soldaten waren verheerend, und die alliierte Luftüberlegenheit setzte der Offensive ein endgültiges Ende. Hitlers kühnes Wagnis war gescheitert; die Truppen zogen sich zurück, was den Anfang vom Ende für die Deutschen markierte.
Am 15. August waren die Kampfgeräusche im Ärmelkanal verklungen. Eine Woche später schloss sich der Kessel von Falaise, schloss Zehntausende Reichssoldaten ein und beendete die Schlacht um die Normandie. Am 25. August wurde Paris befreit, doch es hatte zweieinhalb Monate erbitterter Kämpfe im normannischen Bocage gedauert, bis diese Befreiung gefeiert werden konnte!
Das Ende einer tödlichen Schlacht
Die alliierte Militärmacht besiegte ihren Gegner schließlich, jedoch um den Preis immenser Verluste. Im Vergleich zu den ursprünglichen Prognosen musste das alliierte Oberkommando erhebliche Verzögerungen bei der Erreichung seiner Ziele einräumen. Eine Reihe von Fehlern, vor allem aber die Hartnäckigkeit des deutschen Widerstands und dessen Fähigkeit, die normannische Heckenlandschaft auszunutzen, durchkreuzten die Pläne Eisenhowers und seiner Generäle.
Letztendlich war es die Operation Cobra, die den Kämpfen in den Heckenlandschaften ein Ende setzte und es den GIs ermöglichte, endlich aus dem Dickicht auszubrechen und den Bewegungskrieg wieder aufzunehmen. All die Wochen in dieser „Heckenhölle“ verdeutlichten jedoch die entscheidende Rolle der Luftstreitkräfte, die die Bodentruppen unterstützten und sie aus gefährlichen Situationen befreiten.
Die Artillerie spielte auch eine entscheidende Rolle bei der Bombardierung deutscher Stellungen, während gepanzerte Fahrzeuge die notwendige Unterstützung für die Truppen leisteten.
Wie schon im Ersten Weltkrieg blieb der wahre Held der einfache Soldat, der Infanterist, der Tag für Tag die grüne Hölle ertragen musste. Die „Schlacht an den Hecken“ war somit der erste Schritt eines größeren Unternehmens: der vollständigen Befreiung Europas.
Erinnern
- Nach der Landung in der Normandie wurden die Kämpfe in der normannischen Bocage-Landschaft besonders tödlich für Soldaten und Zivilisten.
- Zwischen La Haye-du-Puits und Lessay rückten einige amerikanische Einheiten unter erheblichen Verlusten vor. Berichten zufolge wurde für jeden gewonnenen Meter ein amerikanischer Soldat getötet.
- Die Kämpfe im Sommer 1944 forderten mehrere tausend normannische Zivilisten das Leben und zerstörten viele Städte und Dörfer.
- Die Operation Cobra, die Ende Juli 1944 begann, ermöglichte es amerikanischen Truppen, die deutsche Front zu durchbrechen und allmählich aus dem normannischen Bocage-Gebiet hervorzutreten.
Erweitere deine Erkundung:
→ Operation Cobra (ein Artikel aus der Zeitschrift)